El enemigo público: Gánsteres de 1931

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El enemigo público

The Public Enemy · William A. Wellman · 1931

Cartel promocional de la película

Ficha técnica

Título original: The Public Enemy

Título en español: El enemigo público

Año: 1931

Dirección: William A. Wellman

Guion: John Bright, Kubec Glasmon y Harvey Thew

Historia original: Beer and Blood, de John Bright y Kubec Glasmon

Fotografía: Devereaux Jennings

País: Estados Unidos

Duración: 83 minutos aproximadamente

Género: Cine de gánsteres y drama criminal

Reparto principal

James Cagney como Tom Powers
Edward Woods como Matt Doyle
Jean Harlow como Gwen Allen
Joan Blondell como Mamie
Mae Clarke como Kitty
Donald Cook como Mike Powers
Beryl Mercer como la madre de Tom
Murray Kinnell como Putty Nose

Sinopsis

Tom Powers y Matt Doyle crecen en un barrio pobre de Chicago cometiendo pequeños robos para Putty Nose, un delincuente que los abandona cuando las cosas se complican. Con la llegada de la Ley Seca encuentran una oportunidad para enriquecerse mediante el contrabando de alcohol.

Tom asciende rápidamente dentro del mundo criminal, cada vez más seducido por el dinero, el poder y la violencia. Su hermano Mike, veterano de la Primera Guerra Mundial, rechaza esa forma de vida, pero ni las advertencias de su familia ni el afecto de su madre consiguen apartarlo de un camino que solo puede conducir a la destrucción.

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Una escena inolvidable

Durante el desayuno, Kitty se queja de que Tom apenas le presta atención. Él no responde: toma medio pomelo y se lo estampa en la cara. El gesto dura apenas unos segundos, pero revela de manera brutal el desprecio y la violencia cotidiana del personaje.

La escena del pomelo se convirtió en una de las imágenes más famosas del Hollywood anterior al Código Hays. Su impacto fue tan grande que Mae Clarke recordaría que el público acudía a verla incluso en otras películas solo para reconocer a la actriz que había recibido el golpe.

Curiosidades

La película convirtió a James Cagney en una estrella y fijó la personalidad enérgica y explosiva que marcaría buena parte de su carrera.
La historia original, titulada Beer and Blood, fue nominada al Óscar.
La célebre escena del pomelo dio lugar a varias versiones sobre su origen. William A. Wellman afirmó que se inspiró en una discusión doméstica.
Para una secuencia de ametralladora se empleó munición real. Cagney se apartó mientras un tirador disparaba contra el decorado.
La lluvia oculta parte de la violencia en uno de los ataques de Tom, una decisión que aumenta la tensión sin mostrar directamente el asesinato.
El desenlace, con el cuerpo de Tom devuelto a la casa familiar, continúa siendo uno de los finales más estremecedores del cine de gánsteres.
En 1998 fue incorporada al Registro Nacional de Cine de Estados Unidos por su importancia cultural, histórica y estética.

Lo que la hace especial

El género de gánsteres quizá es uno de mis favoritos.El enemigo público es una película indispensable de ese género, junto con Hampa dorada y Scarface.

James Cagney interpreta al personaje con una energía. Fue su primer gran papel y la base de una carrera magnífica.