¿Cuál es su significado?

Es un antiguo refrán que expresa la idea de que el aprendizaje o la educación a menudo requieren esfuerzo, disciplina e incluso sufrimiento.

Origen

Históricamente, esta frase se asociaba con un método de enseñanza muy estricto y punitivo, donde los maestros usaban castigos físicos, como golpes, para hacer que los estudiantes memorizaran y aprendieran la materia.
En la actualidad, el uso de esta expresión es metafórico y sirve para enfatizar la dureza de los procesos de aprendizaje o la severidad con la que se debe abordar una tarea o lección.
El médico cordobés Francisco del Rosal dijo: «Es un refrán mal entendido, donde por sangre debemos entender, no el castigo, sino el amor y celo, y lo que vulgarmente decimos honrilla» (Diccionario, siglo XVII).
María de Maeztu dijo que la sangre debía ser del maestro, no del alumno, al esforzarse por enseñar bien.