El origen de las expresiones populares
A diestro y siniestro
Una expresión que nació de los golpes y mandobles lanzados hacia ambos lados y terminó aplicándose a todo lo que se hace sin medida ni consideración.
La expresión aludía originalmente a los golpes lanzados hacia la derecha y hacia la izquierda.
¿Qué significa?
La expresión «a diestro y siniestro» significa actuar en todas direcciones, de forma indiscriminada y, con frecuencia, sin cuidado, moderación ni miramiento.
Puede emplearse tanto para acciones físicas como para críticas, acusaciones, gastos o decisiones que afectan a muchas personas sin hacer distinciones.
En una frase
«Durante la discusión repartió acusaciones a diestro y siniestro, sin preocuparse por comprobar si eran ciertas».
¿De dónde procede?
La expresión se construye a partir de dos palabras antiguamente utilizadas para designar los lados del cuerpo o las direcciones opuestas: diestro significaba «derecho» y siniestro, «izquierdo».
En su sentido original, actuar o golpear a diestro y siniestro era hacerlo hacia ambos lados. La imagen evocaba a una persona armada que blandía una espada, un garrote u otra arma sin distinguir a quién o qué alcanzaba.
«Golpear a derecha e izquierda».
Con el tiempo, la expresión dejó de referirse únicamente a los golpes físicos y adquirió un sentido figurado: actuar de forma desordenada, indiscriminada o sin tener en cuenta las consecuencias.
Diestro y siniestro
La palabra diestro procede del latín dexter y se utilizaba para señalar el lado derecho. De ella derivan palabras como «destreza», asociadas tradicionalmente con la habilidad de la mano derecha.
Siniestro procede del latín sinister y significaba originalmente «izquierdo». Con el tiempo adquirió también sentidos negativos, como desgraciado, funesto o dañino.
Golpes en todas direcciones
Julio Cejador estudió el modismo en su obra Fraseología o estilística castellana. Al explicar la fórmula «llevarlo todo a diestro y siniestro», señaló que aludía a quien atropella o destroza cuanto encuentra a ambos lados con un garrote, una espada u otra arma.
La locución expresaba así una acción violenta y poco controlada, semejante a la de quien mueve un arma hacia uno y otro lado sin detenerse a observar lo que tiene delante.
Su uso en la actualidad
Hoy la expresión sigue siendo muy habitual. Puede decirse que alguien reparte golpes, críticas, acusaciones, elogios, dinero o promesas a diestro y siniestro.
No siempre tiene un significado violento, pero suele transmitir la idea de abundancia, falta de selección o ausencia de moderación.
Fuentes consultadas
La explicación principal del significado y del origen de esta expresión procede de El porqué de los dichos, de José María Iribarren.
La definición de la locución como una acción realizada «sin tino, sin discreción ni miramiento» está recogida en el Diccionario de la lengua española.
La explicación sobre los golpes lanzados hacia ambos lados y los testimonios antiguos fueron recopilados por Julio Cejador y Frauca en el segundo tomo de Fraseología o estilística castellana, publicado en Madrid en 1923.
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Siempre es interesante aprender algo nuevo, muchas gracias. En America del Sur siempre usamos la expresión «a diestra y siniestra», y veo que esta también aceptada por la RAE
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